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Renseignements

par France Voisine

Comment choisir une école de plongée sous-marine?

Un cours de plongée sous-marine doit développer les connaissances, les habilités et les attitudes du nouveau plongeur. Lorsqu’un consommateur recherche un produit ou un service aussi spécialisé qu’un cours de plongée sous-marine, il est confronté à deux alternatives. Il peut se rendre à la première école de plongée venue et s’y inscrire illico. Il peut aussi magasiner afin de trouver l’institution offrant le meilleur rapport qualité-prix. Comme en bien d’autres domaines, la meilleure qualité n’est pas nécessairement associée au prix le plus bas. Il est donc nécessaire de poser les bonnes questions. Après tout, on recherche l’école qui offrira un contenu de cours et un ensemble d’activités qui permettra la pratique sécuritaire de cette activité de loisir intéressante qu’est la plongée sous-marine. Voici quelques suggestions de questions et quelques contenus essentiels à retrouver dans une telle formation théorique et pratique.

Quel est le meilleur organisme de certification?

D’entrée de jeu, cette question surgit, qui ne devrait même pas être envisagée! C’est malheureusement la plus demandée et, selon plusieurs experts, celle à laquelle on devrait accorder un peu moins d’importance. Par contre, pour la plupart des novices et même des plongeurs et plongeuses confirmés, cela demeure la question la plus importante. Ce sera également et souvent la toute première interrogation des consommateurs en recherche d’une école de plongée. Nous n’y répondront qu’à la fin de ce texte. Voici cependant d’autres questions beaucoup plus signifiantes.

Quel est le contenu minimal du cours pour débutant?

Voilà la question la plus importante. En effet, ce sera grâce à cette formation que vous, le consommateur, pourrez vous aventurer dans le milieu subaquatique. Votre sécurité physique, voire même votre vie, votre confort et votre agrément en dépendent. Il est essentiel que vous bénéficiiez d’une formation minimale adéquate avant de vous aventurer, en toute connaissance et sans outrepasser vos limites, dans la plupart des milieux naturels rencontrés au Québec ou à l’étranger. Lors d'un cours de base, vous devrez donc recevoir une formation en classe et en piscine et/ou en milieu naturel calme et bien contrôlé (petit lac ou carrière à excellente visibilité sous-marine et peu profond). Les thèmes suivants devraient au moins faire l’objet de quelques heures d’enseignement chacun au cours de la portion théorique:

l’équipement pour la plongée apnée (snorkeling ou plongée libre) et la plongée bouteille (SCUBA ou autonome);
les aspects physiques du milieu subaquatique;
la physiologie humaine et les effets du milieu subaquatique sur celui-ci;
les notions de sécurité et de secourisme reliées à la pratique de la plongée;
la planification des plongées proprement dite;
les procédures de plongée permettant d'éviter les maladies barotraumatiques incluant l’utilisation des tables de non-décompression;
la connaissance du milieu marin et subaquatique (marées. courants, météo. habitats, etc.).

Lors de la formation pratique. les thèmes suivants devraient au moins faire l’objet de quelques heures d’enseignement chacun :

la préparation et la manipulation de l’équipement pour la plongée avec palmes, masque et tuba;
la préparation et la manipulation de l’équipement pour la plongée bouteille;
l’entrée et la sortie de l’eau selon diverses situations;
la détermination de la flottabilité personnelle et le contrôle de cet équilibre de flottabilité à l’aide du compensateur de flottabilité;
les déplacements contrôlés en milieu subaquatique (descente, déplacements horizontaux, remontée):
les alternatives et solutions lors d’une situation de manque d’air:
l’auto-assistance et les techniques d’écoute et d’aide des autres.

Va-t-on m’enseigner comment utiliser adéquatement les tables de non-décompression?

L’utilisation d’une “table de plongée” permettant d’éviter les procédures de décompression est rendue nécessaire par le phénomène d’accumulation d’azote dans les tissus du corps durant la plongée. Tout plongeur ou plongeuse breveté doit savoir comment évaluer selon un modèle théorique (la table de plongée) la quantité d’azote accumulée dans ses tissus lors d’une plongée. Cette habileté lui permettra d’éviter la maladie de décompression (les bends). Il devra également pouvoir planifier. à l’aide d’une table de non-décompression, une séquence de plus d’une plongée dans la même journée. Si ces deux sujets ne sont pas traités en profondeur, la formation du plongeur autonome sera incomplète et devra ê tre complétée d’un second cours d’un niveau de qualification plus élevé. L’enseignant doit consacrer deux à trois heures de formation et d’exercices en classe à ce sujet.

Quelle est la durée normale d’un cours de plongée?

Celle-ci pourra varier d’une institution à l’autre. Toutefois, chacun des thèmes énumérés précédemment devrait être traité durant environ deux heures. Un tel horaire étant établi, les portions théorique et pratique du cours cumuleront quatorze heures chacune. Une période d’évaluation formative et sommative (exercices avec période de correction et examen de révision) devrait compléter le processus d’acquisition. Enfin, le moniteur devra évaluer chaque candidat par un examen pratique en eau libre (lac ou rivière calme). Le contact total maître/élève devrait être d’au moins 32 heures.

Combien de plongées devrais-je au moins réaliser avant de recevoir ma carte de certification?

Ceci pourra également varier d’une école à l’autre. Une chose est toutefois certaine: aucun élève ne devrait obtenir de carte de certification après n’avoir effectué qu’une seule plongée de quinze minutes! En règle générale, les écoles évalueront leurs candidats lors de quatre plongées dites de certification en eau libre. Ces plongées seront réparties sur une période d’au moins deux jours (48 heures). L’élève devra donc séjourner un minimum d’une heure sous l’eau, sous la supervision et la surveillance directe du moniteur avant de recevoir sa carte de certification.

Quels exercices devrais-je exécuter lors de ces plongées de certification?

Les plongées de certification permettent au formateur d’évaluer le degré d’acquisition, d’aisance et de familiarisation de l’élève. Connaissances théoriques, habiletés pratiques et attitudes lors des activités de certification devront être démontrées par l’élève. Celui-ci prouvera qu’il a acquis une maturité telle qu’il sera apte par la suite à s’aventurer de façon sécuritaire dans le milieu subaquatique en compagnie d’une autre personne certifiée, et ce sans être sous la surveillance directe d’un moniteur. Lors des activités de certification. l’élève devra planifier sa plongée sous la surveillance et la direction de l’évaluateur. Il devra exécuter. en conditions naturelles bien contrôlées, les mêmes exercices répétés en piscine.

Quel rapport d’encadrement moniteur-élève sera maintenu en piscine et lors des plongées de certification?

Normalement, les organismes certifiant exigent que les moniteurs et monitrices ne dépassent pas le ratio d’un enseignant pour dix élèves. Toutefois. même s'il y a plus d'un enseignant qualifié sur les lieux, tout groupe ne devrait pas dépasser plus d’une vingtaine d’élève. Si le rapport moniteur/élève dépasse I moniteur pour 10 élèves (ou 2 pour 15, 3 pour 18 ou 4 pour 20 élèves) et 1 moniteur pour 8 élèves lors des plongées de certification, il y a de sérieuses questions à se poser.

Combien devrais-je débourser pour un cours de plongée?

Actuellement au Québec. un cours de plongée complet coûte entre 350$ et $500. Méfiez-vous des publicités racoleuses qui annoncent les cours à rabais. À ce moment, il convient de questionner afin de faire préciser ce qui est inclus et exclus: vous pourriez être surpris. Normalement pour cette somme forfaitaire vous devriez au moins obtenir:

14 heures de formation théorique:
14 heures de formation pratique:
4 à 5 plongées d’évaluation en eau libre;
tout l’équipement inclus lors des activités;
le volume de cours:
le carnet de plongée:
les tables plastifiées de non-décompression;
l’évaluation théorique et pratique en piscine;
la carte de certification.

Les déplacements aux sites de plongée sont à la discrétion de l’élève, ainsi que les repas et l’hébergement.

Oê se dérouleront mes plongées d’examen de certification?

Les sites de certification pourront varier selon les écoles. L’idéal serait cependant en lac pour plusieurs raisons. Si le site est en mer, ce sera probablement aux Escoumins, dans l’estuaire du Saint-Laurent. Si tel est le cas, demandez quel type de combinaison de plongée sera utilisée. L’eau étant très froide à cet endroit, il est presqu’indispensable d’y plonger avec une combinaison étanche (habit sec ou dry suit). Si c’est ce qu’on vous propose, vous devriez exiger une formation spécifique supplémentaire en piscine et en classe pour bien connaître et manipuler cette pièce d’équipement. Une telle formation de six heures est une des exigences de la plupart des organismes certifiants.

C’est le moniteur qui forme le plongeur et non son association.

En conclusion, nous revenons à la question de départ: “Quel est le meilleur organisme de certification?‚ Pour l’auteur de ces lignes la réponse est simple. Quelque soit l’organisme de certification, si l’école a été en mesure de vous assurer que vous recevrez la formation décrite dans ce texte et qu’elle fera en sorte que vous deviendrez un plongeur ou une plongeuse sécuritaire, vous êtes "dans une bonne place". Sinon. allez voir ailleurs: il en va de votre propre sécurité.

France Voisine, Moniteur

L’auteur, France Voisine, est moniteur de plongée au Lac St-Jean (St-Félicien). Actif et respecté de la communauté depuis plus de vingt ans, il a été très présent en recherche pédagogique et technique. Représentant de la N.A.U.l. pour le Québec durant plusieurs années, il a collaboré aux travaux de diverses commissions. Paru dans l’Escale Nautique, No6, 1996