Inventé en Angleterre en 1954 par le regretté Monsieur Alan Blake, décédé le 14 août 2000, le hockey subaquatique s’est tout d’abord implanté dans le Commonwealth. Le hockey est né du besoin des amateurs de plongée de garder la forme durant l’hiver. Bien avant l’apparition de sa première réglementation officielle vers la moitié des années 60, il se tenait des rencontres amicales entre clubs. Au tout début, le jeu, très rudimentaire, consistait simplement à pousser une rondelle de laiton avec une petite fourche en bois (photo 1).

    Souvent, beaucoup nous imaginent à tort en position verticale muni d’un bâton de hockey sur glace, alors qu’au contraire nous sommes en position horizontale, évoluant parallèlement au fond de la piscine équipé de palmes, d’un masque, d’un tuba, d’un gant et d’un bâton de 30 centimètres. Mais ne cherchez ni bâton, ni gant ni rondelle dans les boutiques de sports. Hormis l’équipement de plongée, ce sont les adeptes du hockey qui fabriquent leurs pièces d’équipement. Les rondelles sont importées de pays comme la France, l’Angleterre et surtout l’Australie. D’ailleurs, la rondelle, toujours au fond, fait 1.5 kg. Placés à chaque extrémité de la piscine, les buts profilés comme un porte-poussière font trois mètres de long. Identifiée par la couleur du bonnet de water-polo et du bâton, chaque équipe est composée de dix joueurs : six à l’eau et quatre suppléants. Le contrôle d’une rencontre se fait sous la bonne garde de trois arbitres. Il y en a deux à l’eau qui veillent au respect des règlements, et un autre à l’extérieur de l’eau qui commande à l’aide d’un signale sonore les mises ou arrêts de jeu selon les signaux des arbitres à l’eau. En temps réglementaire, un match dure 33 minutes, soit deux périodes de quinze minutes espacées d’une mi-temps de trois minutes durant laquelle les équipes changent de côté.